Elf Käsewürfel steckten kalt und klebrig in meiner Jackentasche, und keiner von ihnen hat an diesem Nachmittag noch irgendetwas bewirkt. Loki stand wie angewurzelt am Boxhagener Platz, den Blick starr auf einen vorbeirollenden Skater gerichtet, während ich den Gouda direkt vor seiner Nase hin und her schwenkte.
Nichts. Totale Ignoranz.
Hundetraining ohne Futter ist für mich seitdem keine nette Zusatzoption, sondern die eigentliche Frage hinter meinem ganzen Berliner Hundealltag: Wann wirkt Belohnung ohne Futter überhaupt, und wann brauche ich sie trotzdem?
Kurz zur Offenlegung, bevor es weitergeht: In diesem Text stecken Affiliate-Links. Kaufst du darüber etwas, bekomme ich eine kleine Provision, ohne dass sich für dich am Preis etwas ändert. Verlinkt sind hier nur Kurse, die ich in meinem eigenen Chaos mit einem völlig unerzogenen Hund tatsächlich ausprobiert habe.
Warum Futter in stressigen Momenten nicht mehr zieht
Als ich Loki von einer Freundin übernommen habe, dachte ich naiv: Liebe geht durchs Futter, Erziehung also auch. Klappte anfangs sogar ziemlich gut – bis die Ablenkung am Boxhagener Platz zu groß wurde. Sobald ein anderer Hund, ein Skater oder ein Lastenrad auftauchte, hat er den Käse einfach nicht mehr wahrgenommen. Nicht verweigert, nicht absichtlich ignoriert – er hat ihn schlicht nicht registriert.
Ein besonders unangenehmer Nebeneffekt: dieser fettige Geruch von getrockneter Rinderlunge an meinen Fingern, der sich selbst nach mehrfachem Händewaschen im Büro noch hielt. Ich saß im Meeting, habe an einem Layout gearbeitet und dachte nur: Ich rieche nach totem Tier, und mein Hund hört trotzdem nicht auf mich.
Bestechung oder Belohnung – wo liegt der Unterschied?
Der Unterschied klingt banal, ist es aber nicht: Bestechung heißt, du hältst dem Hund etwas hin, damit er JETZT aufhört oder JETZT etwas tut. Belohnung heißt, der Hund bekommt etwas, NACHDEM er sich für das richtige Verhalten entschieden hat. Bei Loki lag der Fokus lange nur auf dem Snack, nie auf mir. Er hat gelernt, meine Tasche zu fixieren, statt mit mir zu interagieren.
Das Prinzip dahinter nennt sich in der Hundeerziehung positive Verstärkung. Wie man darüber Sitz und Platz von null aufbaut, ist allerdings ein ganz eigenes Thema. Für mich ging es erstmal nur darum zu verstehen, warum der Keks allein die Bindung nicht automatisch stärkt und bei einem unsicheren Hund sogar das Gegenteil bewirken kann.
Belohnung ohne Futter: Der Spaziergang als Umweltbelohnung
Über die Traumhund-Challenge bin ich zum ersten Mal richtig mit sogenannten Umweltbelohnungen in Kontakt gekommen. Statt Futter durfte Loki als Belohnung an dem Baum schnüffeln, zu dem er sowieso wollte, oder wir haben ein kurzes Zerrspiel gemacht. Plötzlich ging es nicht mehr darum, was ich in der Tasche hatte, sondern was wir zusammen gemacht haben. Wer sich für meine ersten Schritte mit Onlinekursen interessiert, findet mehr dazu in meinem Bericht zum Online Hundetraining für Anfänger.
Ein Beispiel, das mir hängen geblieben ist: Neulich ist Loki fast bis zum Tempelhofer Feld neben mir hergelaufen, ohne ein einziges Mal an der Leine zu ziehen, und ich hatte kein einziges Leckerli dabei. Die einzige Belohnung war, dass wir weitergehen durften. Genau das meine ich mit Umweltbelohnung: Der Spaziergang selbst wird zum Preis.
Aufmerksamkeit statt Keks einsetzen
Am Boxhagener Platz treffe ich fast jeden Morgen Emre mit seiner Hündin Selin. Er erklärt selten etwas, er macht es einfach vor: Wenn Selin ruhig neben ihm sitzt, statt loszupreschen, lässt er sie von der Leine. Es gibt keine große Ansage, kein Kommando, nur die Freiheit als Reaktion auf ruhiges Verhalten. Bei Loki hat mich das zum Nachdenken gebracht: Aufmerksamkeit, ein ehrliches Lob oder ein kurzes gemeinsames Rennen können genauso viel wert sein wie ein Snack, wenn der Hund merkt, dass es um IHN geht und nicht um die Tüte.
Meine Kollegin Pia hat mir früh geraten, Loki einfach zu ignorieren, wenn er an mir hochspringt. Bei ihrem Labrador hat das angeblich sofort funktioniert. Bei Loki hat es das Gegenteil bewirkt: Er hat sich danach ein Stuhlbein vorgenommen, als würde er sich die fehlende Aufmerksamkeit woanders zurückholen. Ignorieren gegen aufmerksamkeitsheischendes Verhalten hat bei anderen Baustellen wie Bellen nochmal ganz eigene Tücken, aber das ist eine andere Geschichte.
Wann Futter trotzdem die bessere Wahl ist
So schön Umweltbelohnungen klingen: Ganz ohne Futter kommt bei uns kaum eine Trainingseinheit aus. Sobald ich Loki etwas komplett Neues beibringen will oder wir in einer besonders reizüberfluteten Umgebung unterwegs sind, greife ich weiterhin zu Futter, einfach weil die Rückmeldung schneller und eindeutiger ankommt. Meine Faustregel inzwischen: neues Verhalten und hohe Ablenkung bedeuten Futter, bekanntes Verhalten und ruhige Umgebung bedeuten Spiel, Lob oder Freiheit.
Kurse, die mir beim Umstieg geholfen haben
In den hundefreundlichen Parks in Berlin ist die Ablenkung ohnehin riesig, deshalb hilft es, die eigene Körpersprache und Stimme bewusster einzusetzen, statt nur mit der Tüte zu rascheln. Einen echten Unterschied hat für mich der Kurs Mit Hunden sprechen gemacht, weil er mir geholfen hat, Lokis Signale besser zu lesen, bevor ich überhaupt über eine Belohnung nachdenke. Mehr dazu habe ich auch in meinem Text über das Lernen der Hundesprache aufgeschrieben.
Falls du gerade auch das Gefühl hast, nur noch als wandelnder Futterbeutel unterwegs zu sein: Probier Spiele und soziale Belohnungen aus, bevor du das nächste Kilo Käse kaufst. Die Traumhund-Challenge war für mich der Einstieg in die 54 Spiele, mit denen wir inzwischen einen großen Teil unseres Trainings ohne Futter bestreiten. Das Gefühl, wenn dein Hund dich meint und nicht dein Leckerli, ist etwas anderes als jede Portion Käse.